Vår värld har förändrats drastiskt sedan pandemin, och många människor känner sig mer isolerade. Arbete hemifrån har blivit normen för många, och sociala medier, e-post och livets allmänna 24/7 brus kan göra oss mer stressade.
Att koppla från tekniken och återknyta kontakten med naturen ger vår hjärna en välbehövlig uppladdning. Vandring är ett bra sätt att få frisk luft, speciellt om du bor i tätorter. Flera studier tyder på att det finns verkliga fördelar för den allmänna hälsan med att ge sig ut och vandra.
Här är fyra fördelar om varför vandring är bra för din hälsa:
1. Bygger bentäthet
Vandring är en viktbärande övning, vilket innebär att dina ben och muskler arbetar hårdare mot gravitationen. Detta hjälper din kropp att bygga eller bibehålla bentäthet, vilket är avgörande när vi åldras.
Studier visar att bentätheten minskar med cirka en procent per år efter 40 års ålder. Att ta sig utomhus för en vandring kan ha en positiv inverkan på att bromsa denna förlust. Läkare rekommenderar också 30 minuters fysisk träning som en snabb promenad, 5 dagar i veckan.
Som en extra bonus, vandring utomhus ger dig en dos D-vitamin från exponeringen för solljus. D-vitamin är viktigt för kalciumupptaget, vilket vi behöver för vår benhälsa.
2. Förbättrar sömnkvaliteten
En lång vandring i naturen kan inte bara inspirera till en tupplur efter vandringen, men nyare forskning tyder på att det kan förbättra den totala sömnkvaliteten.
I en studie från 2017 publicerad i Current Biology, mätte forskaren Kenneth Wright vid University of Colorado Boulder försökspersoners sömncykler före och under en helgs campingresa. Under resan, när försökspersoner endast exponerades för naturligt ljus (ingen elektronik), ökade deras melatoninnivåer och deras interna klockor skiftade tidigare. Studien tyder på att att vara i naturen hjälper oss att övergå till en naturlig sömncykel.
3. Ökar lyckan
Fysisk träning främjar frisättningen av endorfiner, en hjärnkemikalie som utlöser positiva känslor. Vandring i naturen kan dock förbättra vårt humör ännu mer än en vanlig promenad i grannskapet.
Stanford University-forskaren Gregory Bratman tilldelade 60 personer till antingen en 50-minuters promenad i skogen eller en promenad längs asfalterade vägar. Resultaten visade att naturvandrarna upplevde mindre ångest och idisslande tankar, samt mer positiva känslor än stadsvandrarna.
Vill du ha lite extra glädje? Vandra med en vän eller två. Social interaktion, särskilt med människor som du har ett starkt band med, är en viktig ingrediens för lycka och välbefinnande.
4. Bekämpar depression
Det där D-vitaminet från den soliga utomhusvistelsen som är så viktigt för benhälsan bekämpar också depression. Enligt en kritisk granskning av 61 studier verkar det finnas ett samband mellan depression och D-vitaminbrist. De som hade de lägsta nivåerna av D-vitamin hade störst risk för depression, och de som var deprimerade hade lägre nivåer av D-vitamin.
Symtom på D-vitaminbrist inkluderar:
- Trötthet
- Täta sjukdomar
- Långsam sårläkning, smärta i ben och/eller muskel
- Depression
Deltagarna upplevde avsevärda förbättringar av depressionssymtom efter att ha fått behandling för D-vitaminbrist.
I en annan studie fann Stanford-forskare att försökspersoner som promenerade i naturen i 90 minuter hade ökad aktivitet i den subgenuala prefrontala cortexen, ett område av hjärnan som förknippas med depression och ångest när de inaktiverades. Fyndet tyder på att vandring i naturen påverkar humöret positivt.
Varför vandra med vänner: Socialt stöd!
Träning är redan känt för att ha många fördelar för vår mentala hälsa, men en nyligen genomförd studie fann att det kan ha en ännu större positiv inverkan att gå med i en grupp för att träna. National Institutes of Health granskade olika studier som kopplar fördelarna med socialt stöd till förbättrad hälsa och välbefinnande.
Regelbundna naturvandringar stärker vårt hjärta, lungor och muskler, såväl som vårt sinne. Och att vandra tillsammans med vänner kan också skörda hälsosamma fördelar. Så nästa gång du når toppen av en kulle i slutet av en stig, pausa för att beundra utsikten och uppskatta allt du gör för din hälsa och lycka.